El hallazgo tuvo lugar en Tailandia y, aunque al principio se pensó que se trataba del esqueleto de un saurópodo conocido, los especialistas identificaron características únicas que permitieron catalogarlo como una nueva especie que vivió durante el periodo Cretácico.
Un grupo de científicos identificó una nueva especie de dinosaurio gigante en Tailandia a partir de restos fósiles hallados en el noreste del país. El animal, bautizado como Nagatitan chaiyaphumensis, es considerado el dinosaurio más grande descubierto hasta ahora en el Sudeste Asiático.
El hallazgo llamó la atención no solo por el tamaño del animal, sino también porque podría tratarse de uno de los últimos grandes saurópodos que habitaron esa región antes de que el territorio quedara cubierto por mares poco profundos. Los investigadores estiman que el dinosaurio medía unos 27 metros de largo y pesaba cerca de 27 toneladas, equivalente al peso de nueve elefantes asiáticos adultos.
Un gigante de cuello largo que vivió hace más de 100 millones de años
El Nagatitan pertenecía al grupo de los saurópodos, dinosaurios herbívoros de cuello y cola largos, conocidos por incluir a algunos de los animales terrestres más grandes de la historia. De acuerdo con el estudio publicado en la revista Scientific Reports, el animal vivió entre hace 100 y 120 millones de años, mucho antes de la aparición del famoso tiranosaurio rex.
Los fósiles fueron encontrados inicialmente hace una década por habitantes locales cerca de un estanque en la provincia tailandesa de Chaiyaphum. Sin embargo, las excavaciones y análisis científicos concluyeron hasta 2024. Los especialistas detectaron similitudes con otros saurópodos ya conocidos, aunque también identificaron características únicas que permitieron clasificarlo como una especie completamente nueva.
¿Por qué lo llaman “el último titán”?
El nombre Nagatitan chaiyaphumensis combina varias referencias culturales y científicas. “Naga” hace alusión a una criatura mitológica similar a una serpiente presente en varias culturas asiáticas y relacionada con el agua y el budismo. “Titán” proviene de la mitología griega y hace referencia a gigantes, mientras que “chaiyaphumensis” señala la región donde fueron encontrados los restos.
El investigador principal, Thitiwoot Sethapanichsakul, estudiante doctoral del University College London, explicó que el equipo apodó al dinosaurio “el último titán” porque los fósiles aparecieron en una de las formaciones rocosas más recientes de Tailandia donde todavía se encuentran restos de dinosaurios. Según explicó, poco tiempo después esa zona quedó cubierta por un mar poco profundo, por lo que es poco probable encontrar dinosaurios gigantes más recientes en la región.
Los pasos del Nagatitan en el planeta
Cuando el Nagatitan habitaba la Tierra, uno de los principales depredadores del ecosistema era un pariente del Carcharodontosaurus, un dinosaurio carnívoro que medía alrededor de ocho metros y pesaba unas 3.5 toneladas. Aun así, los científicos creen que el enorme tamaño del Nagatitan prácticamente lo protegía de cualquier ataque. “A tamaño completo, probablemente tenía muy poco que temer de otros depredadores”, señalaron los investigadores.
Además de revelar una nueva especie, el descubrimiento podría aportar pistas sobre cómo era el planeta durante el periodo Cretácico. Los expertos explicaron que el Nagatitan vivió en una época en la que las temperaturas globales y los niveles de dióxido de carbono estaban aumentando. Ese ambiente pudo favorecer el crecimiento de enormes cantidades de vegetación, suficiente para alimentar animales gigantescos.
El paleontólogo Paul Upchurch, coautor del estudio, señaló que todavía resulta sorprendente que dinosaurios tan grandes pudieran sobrevivir en climas cálidos, ya que los cuerpos de gran tamaño retienen más calor. Actualmente, una reconstrucción de tamaño real del Nagatitan se exhibe en un museo de Bangkok, mientras que los fósiles originales continúan siendo estudiados por investigadores de Tailandia y Reino Unido.
INFORMACIÓN: EL HERALDO DE MÉXICO
