Cuando uno toca fondo el único camino que le queda es cuesta arriba, situación en la que actualmente se encuentra el equipo de Las Vegas Raiders, el cual terminó en el último lugar la temporada anterior con un récord de 3 victorias y 14 derrotas, situación que buscarán revertir este año.
A Pete Carroll le duró muy poco el gusto de poder dirigir al equipo de los Raiders, ya que después de un año la directiva decidió darle las gracias, por lo que ahora es el turno de Klint Kubiak, quien se coronó con los Seattle Seahawks el pasado mes de febrero, equipo con el que fungió como su Coordinador Ofensivo. El jugador que más se benefició con el esquema táctico impuesto por Kubiak con los Seahawks fue Jaxon Smith-Njigba, quien lideró la liga en yardas recibidas con 1,793 con Sam Darnold como su Quarterback, por lo que se espera que Kubiak también pueda hacer un gran trabajo con la ofensiva de los Raiders, quienes no dudaron en elegir a Fernando Mendoza con la primera selección global del draft pasado, ya que esperan que este se convierta en su Quarterback franquicia por los próximos años.
Mendoza es un jugador que cuenta con una mentalidad ganadora digna de destacarse, además de contar con una ética y que lo ha ayudado a seguir superándose de manera continua, lo que fue clave para que el año pasado la Universidad de Indiana ganara su primer título de la NCA sin haber sufrido ninguna derrota en toda la temporada. Este histórico logro hizo que Mendoza fuera reconocido con el trofeo Heisman al jugador más valioso de la liga.
Con esta trayectoria, uno pensaría que los Raiders se encontrarían listos para entregarle las llaves de la ofensiva a Mendoza desde el comienzo de esta temporada, sin embargo, todo parece indicar que estos no tienen prisa en debutarlo ya que prefieren llevarlo con calma, razón por la que contrataron al veterano Kirk Cousins para que sirva como su mentor mientras se adapta al ritmo de la NFL, el cual mucho más rápido que el del fútbol americano colegial.
Mientras tanto, Cousins tendrá que aprovechar las ocasiones que se le para demostrarle al resto de la liga que todavía tiene algo que ofrecer, lo que en un futuro podría abrirle las puertas para firmar con otro equipo en el que pueda quedarse con la titularidad, ya que con los Raiders es cuestión de tiempo para que Mendoza le arrebate la titularidad, una vez que se encuentre listo para entrar al ruedo. El año pasado el Quarterback Geno Smith llevó las riendas de la ofensiva de este equipo, pero tuvo una temporada para el olvido ya que fue el mariscal de campo que sufrió el mayor número de capturas, junto con Cam Ward de los Tennessee Titans, los cuales fueron capturados en 55 ocasiones. Debido a esto la principal prioridad para la directiva fue reforzar su línea ofensiva para este año, para lo cual en la agencia libre contrataron al centro Tyler Linderbaum, a quien le pagarán la cantidad de $81 millones de dólares para que proteja a Mendoza durante los próximos tres años, lo que es una cifra récord para un centro.
Con la presencia de Linderbaum, el entrenador Kubiak buscará establecer el ataque terrestre como el eje principal de su ataque, con lo que impedirá que Cousins/Mendoza tengan que cargar con todo el peso de la ofensiva, aunque para que este plan funcione necesitarán que se ponga bien las pilas el corredor de segundo Ashton Jeanty, a quien seleccionaron en la primera ronda del draft del año pasado. Para Jeanty su primer año en la liga fue sumamente frustrante, ya que fue uno de los corredores más castigados detrás de la línea de golpeo, por lo que tan solo promedió 3.6 yardas por acarreo.
En cuanto al ataque aéreo del equipo se refiere, los Raiders cuentan con uno de los cuerpos de receptores menos prometedores de la liga, el cual es encabezado por Jalen Nailor, Tre Tucker y Jack Bech, por lo que el ala cerrada Brock Bowers continuará siendo quien reciba la mayor cantidad de pases.
En su primera temporada (2024) Bowers consiguió 1,194 yardas y 5 anotaciones, pero el año pasado su producción bajó a 680 yardas, debido a una serie de lesiones que terminaron por limitar su participación a tan solo 12 juegos, sin embargo, esto no impidió que su eficiencia en zona roja se elevara, anotando en 7 ocasiones.
Durante este verano Bowers ha sido sin lugar a duda el mejor jugador de esta ofensiva, haciendo atrapadas espectaculares de manera cotidiana, por lo que, si logra mantenerse sano durante la temporada, podría terminar por convertirse en el mejor ala cerrada de la liga.
Algo muy curioso que sucedió con los Raiders durante esta agencia libre fue que estuvieron a punto de deshacerse de Maxx Crosby, quien es su mejor jugador defensivo. Los Baltimore Ravens les ofrecieron diversas selecciones de draft a cambio de Crosby, a lo que ellos accedieron, sin embargo, Crosby había sido operado de la rodilla el pasado mes de enero, por lo que no logró pasar los exámenes físicos que le aplicaron los Ravens, quienes temiendo que esto podría afectar su carrera a futuro, cancelaron este traspaso, por lo que esta temporada Crosby llega con el orgullo herido lo cual le servirá de motivación para demostrar que continúa siendo uno de los mejores cazadores de cabeza de la NFL.
Para apoyar a Crosby y reforzar a su defensiva, se hicieron con los servicios de los veteranos linebackers Nakobe Dean y Quay Walker, mientras que aprovecharon el draft para reclutar al safety Treydan Stukes y al ala defensiva Keyron Crawford, los cuales buscarán ganarse un puesto en el equipo titular.
El legendario Tom Brady, quien es uno de los dueños minoritarios de este equipo, se encuentra muy involucrado con todos los movimientos que están realizando en la plantilla, por lo que no sería nada extraño que decida cobijar a Fernando Mendoza, quien podría convertirse en su pupilo, lo que llena de esperanza a los aficionados de los Raiders, quienes saben que su equipo cada día se encuentra más cerca de salir del hoyo, aunque tendrán que tener mucha paciencia porque por el momento su plantilla continúa en reconstrucción, y el calendario que este año les espera no será nada benévolo con ellos.
INFORMACIÓN: EL HERALDO DE MÉXICO
